La colina o cerro de El Panecillo es el mirador natural más importante de Quito.

La elevación se ubica en el centro de la ciudad y esta privilegiada situación la ha convertido en el sitio más visitado de la Capital del Ecuador, porque desde su cima se puede apreciar la estructura urbana de la ciudad, tanto su centro histórico como los extremos norte y sur.

El Panecillo, llamado así por los españoles desde la época de la Conquista porque su forma asemeja a un pan, tiene encima de él una escultura monumental de 45 metros de altura de la “Virgen de Quito”, creación del español Agustín de la Herrán Matorral, inaugurada en 1975, la obra artística en aluminio más grande del mundo. Herrán se inspiró para hacerla en la Virgen de Bernardo de Legarda, una escultura de 30 cm, una de las más representativas de la Escuela Quiteña.

La elevación alcanza los 3.000 metros de altura y en tiempos precolombinos se llamaba Shunguloma o Yavirac. Motivo de óleos y pinturas de los más destacados artistas ecuatorianos, El Panecillo durante la época de Independencia fue un fortín español, que cayó sucesivamente en manos de las fuerzas realistas o de los independentistas. Lo que hoy se conoce como la “Olla del Panecillo” no era más que el aljibe que servía para proveer de agua al fortín.

Como atractivo turístico, es posible visitar el museo de la Virgen o subir al mirador que se encuentra a los pies de la estatua gigante y tener una vista de Quito en 360 grados, o ver el aljibe español. A su alrededor existen restaurantes, cafés, una feria de artesanías y áreas de recreación infantil.