El río Nangaritza. Maravilloso “hot spot” en la provincia de Zamora Chinchipe, Ecuador. Es considerado como uno de los lugares más megadiversos de la Tierra. Generador de vida en la selva virgen. En sus alrededores se halla la Ciudad Perdida, la Cueva de los Tayos y el Laberinto de las Mil Ilusiones.

Una de las alternativas para el recorrido en lancha a motor por el Nangaritza comienza en el cantón Guaysimi. Es el único río navegable en el sur de la Amazonía ecuatoriana. Desde Guaysimi se remontan las aguas de este afluente del Zamora, para encontrar en cada recodo y meandro una sorpresa distinta. Cascadas, tepuyes o mesetas de montaña, encañonados de más de 100 metros de altura, el canto de 535 especies de aves, laguna Negra. En la cuenca del Nangaritza habitan 10 comunidades de la etnia Shuar, que se resistió con éxito a la colonización española. Son conocidos como el “Pueblo de las cascadas” o “indomables shuaras del Oriente”.

Una parada obligada es la Cascada de Los Dioses a la que se accede por el sendero del bejuco. Continuando aguas arriba se pasa el encañonado El Bautizo, porque los turistas son empapados por un chorro que cae de la meseta. Hace millones de años el río Nangaritza fue parte del lecho marino, por lo que es muy fácil encontrar conchas marinas en el agua y fósiles entre las rocas.

Aprovechando el desarrollo del turismo, los shuaras de la comunidad de Shaime organizan ferias artesanales, gastronómicas y agrícolas, para ofertar ayampaco o envuelto de pescado, caldo de gallina criolla o de corroncho, papaya, plátanos y yucas. Ejecutan danzas tradicionales y “limpias”. Más abajo, en Héroes del Cóndor hay comunidades de la etnia Saraguro. Luego de superar el encañonado Salto del Tigre, el trayecto concluye en Nuevo Paraíso. Aquí se visita al “Abuelo del Siglo” y el Laberinto de las Mil Ilusiones.

El río Nangaritza extiende su influencia sobre 200.000 hectáreas. Posee 11 tipos de ecosistemas. Discurre perfectamente paralelo a la frontera Ecuador-Perú, entre la cordillera del Cóndor y la Cordillera Oriental. Es la última conexión no alterada por la mano del hombre entre los Andes y la Amazonía.

Forma parte de La Reserva de la Biósfera Podocarpus-El Cóndor. Y como medida de protección del estado ecuatoriano se crearon el Bosque Protector del Alto Nangaritza y la Reserva Biológica Cerro Plateado.