Sendero Laguna Chucheros

Laguna Cucheros está 30 km de Cuenca, junto a la carretera a Molleturo. Al pie del cerro Avilahuaycu. A una altura de 3.950 msnm. Puerta de entrada al interior del Parque Nacional Cajas.

El topónimo “cucheros” hace referencia a los criadores de cerdos, puercos  o “kuchis”, como es la denominación en quichua. Puede traducirse como “lugar con puercos”. Antiguo sitio de paso de los negociantes de cerdos entre la costa y Cuenca. Los cucheros pasaban la noche en la laguna y soltaban a sus animales para que descansen. Algunos ejemplares escaparon y sus descendientes se volvieron salvajes, dando origen al nombre.

Como se halla tan cerca de la carretera principal, el recorrido por Cucheros es de una dificultad baja. Son 1.2 km que toman unos 45 minutos. El sendero que lleva a las Burines y otras lagunas más grandes, pasa por sus proximidades.

Sitio de páramo, la principal especie vegetal presente en sus alrededores es la paja. Se pueden realizar una serie de actividades recreativas como caminatas, senderismo, pesca deportiva, fotografía, observación de aves y excursionismo.

Aunque aparente una dificultad baja, en la altura no es aconsajable descuidarse. El visitante debe primero conseguir información y asesoría de los administradores del Parque. Por su topografía y condiciones variables de clima, puede provocar confusión y el caminante corre el riesgo de perderse.

El Parque Nacional Cajas es Área Nacional de Recreación, sitio Ramsar y Reserva de la Biósfera. Tiene una extensión aproximada de 28.500 hectáreas, al noroeste de Cuenca. Cuenta con páramo y bosque andino.

En el ecosistema del páramo hay 235 lagunas. Su flora cuenta con especies maderables, arbustos, orquídeas, helechos y musgos. Los bosques de Polylepis, «quinoa» o «árbol de papel» son la única especie de árbol por encima de 4.000 msnm. Existen 500 plantas vasculares. El componente de fauna del Parque está conformado por 152 especies de aves, 43 de mamíferos, 15 de anfibios  y 4 de reptiles.