Bosque Petrificado de Puyango

El Bosque Petrificado de Puyango, Reserva Natural ubicada junto al río Puyango, que divide las provincias de El Oro y Loja. A 111 km de Machala y 225 km de Loja. Tiene un área de 2.659 hectáreas.

Su principal patrimonio paleontológico lo constituyen los troncos de árboles fosilizados, con una edad aproximada de 100 millones de años. Es la mayor colección de madera petrificada del mundo. El ejemplar más grande tiene 2 m de diámetro y 15 m de largo. Puyango además destaca porque conserva una gran biodiversidad y el bosque seco crece sobre su cantera de fósiles. Hay como observar más de 130 especies de aves.

La zona fue un antiguo océano que se secó para poblarse de bosques y animales, que luego quedaron sepultados por movimientos geológicos. La materia orgánica aprisionada se transformó en piedra. Los depósitos fósiles se formaron con el surgimiento de los Andes.

Es Patrimonio Cultural del Ecuador desde el 9 de enero de 1987. Sitio descubierto y estudiado entre 1975 y 1976 por el paleobotánico Dr. Robert E. Shoemaker. El científico estima que al encontrar tantos especímenes petrificados en un área tan compacta, la convierte en una de las colecciones más importantes del mundo.

El cuidado del área desde 2016, está en manos de las prefecturas de Loja y El Oro y de los municipios de Puyango y Las Lajas, mediante el Consorcio Público para la Administración del Bosque Petrificado Puyango. Su objetivo: conservar y proteger, al mismo tiempo que se potencian diversos turismos como el familiar, científico, arqueológico y de naturaleza.

En las proximidades del Bosque, parroquia Yamana, fue hallado en diciembre de 2019, el primer dinosuario ecuatoriano. Un titanosaurio enano al que se le puso el nombre científico Yamanasuarus.