Balao, es un cantón de la provincia del Guayas de la República del Ecuador, cuya cabecera cantonal es Balao. Se fundó el 17 de noviembre de 1987, y su territorio tiene una extensión de 468,8 Km². Está situada en el sudoeste del país, en las riberas del río Balao.3 El cantón está asentado a 10 m.s.n.m, su temperatura mínima es de 15 °C y máxima de 34 °C y una precipitación promedio anual de 1000 mm.
Se destaca su desarrollo agrícola, bioacuático y ganadero. Entre esto está la producción de banano, cacao, arroz, maíz, yuca, tomate, café y una gran variedad de frutas tropicales, entre las maderas más importantes está el balao, el guayacán, el laurel y la balsa, en todo el cantón se cría ganado vacuno y caballar, es importante también la actividad pesquera y camaronera.
Balao tiene distintos atractivos turísticos, promocionando el desarrollo sostenible de éste sector por medio del ecoturismo, así como presenta una diversidad de escenarios tanto de costa como de sierra.
El Parque Acuático Balao tiene una capacidad para 2000 visitantes. Cuenta con piscina de olas, toboganes y se ha convertido en la principal atracción para pasar el carnaval.14 Junto al parque se encuentra La Playa de las Palomas, a la rivera del Río Balao. El lugar de preferencia de los balaoenses para pasar domingos soleados. En tiempos de alta concurrencia, se colocan cabañas de venta de cocteles, platos gastronómicos, comida rápida junto con la animación de Dj's locales.
Balao ofrece la oportunidad de conocer el bosque de manglar, colonias de aves acuáticas, observar aves playeras migratorias y aprender de las faenas de pesca artesanal de la concha y el Cangrejo Rojo (Ucides Occidentalis).13 El río Balao es la vía de acceso fluvial por la cual se accede a estos atractivos turísticos. Las asociaciones de cangrejeros y pescadores suelen proveer de paseos a los sitios turísticos en sus embarcaciones de trabajo. La visita a los sitios turísticos se realiza vía marítima saliendo desde Puerto Balao, pero también desde el malecón de Balao durante la época invernal.
Turismo en Balao
El Playón II, es una playa virgen de arena blanca que se encuentra cerca de la desembocadura del río Gala, que cuenta con aproximadamente 1 km de berna a la cual se puede acceder vía marítimo. Otro atractivo turístico es la hacienda El Recreo, sitio “La Joya”, aquí se unen la sierra y la costa y se origina el río Balao. Así mismo, en la zona de los recintos, ubicado en La Libertad, se encuentra la Poza del Amor, lugar que cuenta con el encanto de la naturaleza, formado por tres canales que dan forma de corazón, de allí su nombre. En el lugar hay una cabaña principal, patio de comidas donde se puede disfrutar de la cocina local.
El agroturismo es una actividad que se está desarrollando en la zona, existiendo la oportunidad para el visitante de aprender algo más sobre los procesos agro productivos de algunos productos típicos de la zona.