Parque Nacional Cajas en Azuay Ecuador

Cerca de aquí

Atractivos cercanos

Lugares para visitar a menos de 30 km.

Laguna La Toreadora

La laguna La Toreadora es la más accesible del Parque Nacional Cajas y es el corazón de esta área protegida. Se halla a 34 kilómetros de la ciudad de Cuenca, al pie de la carretera hacia la ciudad de Guayaquil, por la vía Molleturo-Naranjal y a una altura de 3.900 msnm. Se encuentra entre las cumbres de los Andes sur del Ecuador, el punto más alto en esta zona. Aquí las aguas de lluvia inician su recorrido hacia el océano Pacífico o el río Amazonas, dependiendo en qué lado de estas montañas caen. Para el visitante interesado en conocer sobre el Parque es el sitio ideal ya que cuenta con un centro de información e interpretación y servicio de bar-restaurante, para pasar un día agradable observando la naturaleza. Los bosques de polylepis son su principal atracción en flora y la observación de aves destaca en la fauna del sector. El espejo de agua tiene una superficie de 17,97 hectáreas y su perímetro es de 2.621 metros. Dependiendo de la cantidad de visitantes, es posible bajar al filo de la laguna para luego dar un paseo bordeándola, haciendo senderismo. Es altamente recomendable ir acompañado de un guía que conozca la zona, porque por las condiciones del clima, es fácil perderse. La aproximación al borde de la laguna para admirarla o practicar pesca deportiva, debe ser cautelosa, debido a que oculta zonas de pantano y de allí el significado del nombre Toreadora o “Laguna de Lodo”. La temperatura varía entre los -2 a 18 °C, sin que exista regularidad, por lo que son frecuentes las heladas, las lloviznas o garúa, la neblina o días de intenso sol. 71 especies de plantas endémicas de Ecuador están en este lugar. Es posible que en La Toreadora se puedan ver algunas de las 152 especies de aves, 43 especies de mamíferos, 15 especies de anfibios y 4 de reptiles que habitan el Parque Nacional. El Parque Cajas cuenta con numerosos atractivos turísticos como el cerro Tres Cruces, muy cercano a La Toreadora siguiendo la carretera, con una vista panorámica espectacular y el punto exacto de la divisoria continental de aguas. El valle y laguna de Llaviucu también son accesibles en vehículo en una zona más baja del Parque. Mientras que lagunas como Taitachugo, Burines o Luspa, relativamente cercanas a La Toreadora, son accesibles por rutas a pie para lo cual se requiere un guía naturalista calificado. El Parque se llama “Cajas” porque está formado por grandes elevaciones que contienen sistemas lacustres a manera de enormes cajas interconectadas, de las que nacen ríos como el Tomebamba, el Yanuncay, Mazán o Migüir.

8.34 Km.

Sendero Laguna Chucheros

Laguna Cucheros está 30 km de Cuenca, junto a la carretera a Molleturo. Al pie del cerro Avilahuaycu. A una altura de 3.950 msnm. Puerta de entrada al interior del Parque Nacional Cajas. El topónimo “cucheros” hace referencia a los criadores de cerdos, puercos o “kuchis”, como es la denominación en quichua. Puede traducirse como “lugar con puercos”. Antiguo sitio de paso de los negociantes de cerdos entre la costa y Cuenca. Los cucheros pasaban la noche en la laguna y soltaban a sus animales para que descansen. Algunos ejemplares escaparon y sus descendientes se volvieron salvajes, dando origen al nombre. Como se halla tan cerca de la carretera principal, el recorrido por Cucheros es de una dificultad baja. Son 1.2 km que toman unos 45 minutos. El sendero que lleva a las Burines y otras lagunas más grandes, pasa por sus proximidades. Sitio de páramo, la principal especie vegetal presente en sus alrededores es la paja. Se pueden realizar una serie de actividades recreativas como caminatas, senderismo, pesca deportiva, fotografía, observación de aves y excursionismo. Aunque aparente una dificultad baja, en la altura no es aconsajable descuidarse. El visitante debe primero conseguir información y asesoría de los administradores del Parque. Por su topografía y condiciones variables de clima, puede provocar confusión y el caminante corre el riesgo de perderse. El Parque Nacional Cajas es Área Nacional de Recreación, sitio Ramsar y Reserva de la Biósfera. Tiene una extensión aproximada de 28.500 hectáreas, al noroeste de Cuenca. Cuenta con páramo y bosque andino. En el ecosistema del páramo hay 235 lagunas. Su flora cuenta con especies maderables, arbustos, orquídeas, helechos y musgos. Los bosques de Polylepis, «quinoa» o «árbol de papel» son la única especie de árbol por encima de 4.000 msnm. Existen 500 plantas vasculares. El componente de fauna del Parque está conformado por 152 especies de aves, 43 de mamíferos, 15 de anfibios y 4 de reptiles.

8.55 Km.

Lagunas Unidas

El nombre de estos espejos de agua, las Lagunas Unidas, es una metáfora. En realidad están unidas, de allí su topónimo. Forman parte de un grupo muy cercano de lagunas, tales como: la Toreadora, Toreador, Riñoncocha, Totoras y Patoquinoas. Se ubican en el límite norte del Parque Nacional Cajas, el cual es atravesado por el Qhapaq Ñan (Camino Real Andino), declarado por UNESCO como Patrimoino de la Humanidad. Muy cerca de las Unidas, se halla también Tres Cruces, el cerro San Luis y su bosque de Polylepis (o Árbol de Papel). Por su fácil acceso desde la laguna Toredora, por la carretera Cuenca-Molleturo a la altura del km 31, es ideal para caminatas, montañismo, actividades al aire libre y de aventura. Dependiendo del clima, la dificultad de la caminata es mediana con una duración de tres horas. Hay que llevar ropa abrigada y zapatos cómodos. Actividades complementarias son la observación de aves, la fotografía de naturaleza, la pesca deportiva. La belleza del paisaje es excepcional. Para acampar hay que estar debidamente preparado (carpa, ropa impermeable abrigada) y solicitar permiso a los guardaparques, que exigen el cumplimiento estricto de algunas normas. En la cercana laguna Toreadora existe un refugio, cafetería y un punto de información. Las Lagunas Unidas se hallan a 3.500 msnm. Un sendero conecta a la laguna Toreadora con las lagunas Unidas, bordeando las faldas del cerro San Luis y atravesando el bosque de Polylepis, especie vegetal mejor conocida como “árbol de papel”. Un lugar con encanto. Con alfombras de musgo. Se siente una atmósfera de cuento de duendes y hadas. Es un bosque milenario, con una antigüedad estimada entre los 2 y los 4 millones de años. Único en su género por la exclusividad de la especie. También sirve como refugio a diferentes especies de mamíferos andinos como el venado.

9.48 Km.

Aguas Termales de Pumamaqui

Las aguas termales son usadas desde hace milenios para beneficio del ser humano. Diferentes culturas han encontrado en ellas un método para recuperar la salud del cuerpo y de la mente. Los pueblos andinos no fueron una excepción. Las montañas ecuatorianas poseen una riqueza excepcional en aguas geotérmicas, que ya eran conocidas y muy populares desde el incario. A pocos kilómetros al suroeste de Cuenca, vía a Soldados, se hallan las Termas de Pumamaqui. Este es un emprendimiento reciente, considerando otros sitios del país más desarrollados y antiguos. En Pumamaqui las aguas brotan de forma natural del suelo. Son burbujas de salud. Tiene piscinas de diferentes temperaturas, terapias sanadoras de contraste frío-calor, baño turco y arcilla. Espacio primordial para liberar la mente del estrés del día a día y la rutina. Para dejar a un lado todos los problemas. A este objetivo contribuye el paisaje que le rodea junto al río Yanuncay. Ubicado en el valle de Soldados. El topónimo de Pumamaqui surge porque en los alrededores crece una especie de árbol, cuyas hojas tienen la forma de una pata de león. Pumamaqui entonces se traduce como pata del puma. Para llegar al balneario hay que tomar la vía San Joaquín-Soldados-Chaucha. En el km 23 existe un cartel de entrada. Luego cien metros de caminata. Está a cinco minutos antes de llegar a la comunidad de Soldados. Pumamaqui es fuente de tratamientos medicinales. Las características benéficas de sus aguas se deben a la alcalinidad y su composición a base de iones de Sodio, Potasio y Calcio. Dan un efecto relajante. Recomendadas para combatir una lista enorme de dolencias: hipertensión arterial, reumatismo, gota, lesiones articulares, musculares y óseas, descalcificaciones y malformaciones óseas, bronquitis, secuelas quirúrgicas, artritis y arterioesclerosis; afecciones de las vías respiratorias y del oído, insomnio, enfermedades nerviosas, enfermedades de la piel, paraplejías y otras dolencias. Su infraestructura es sencilla. Suficiente para el que busca una experiencia diferente. En las termas el agua se canaliza a piscinas construidas con piedra y cemento. Tiene vestidores y baños. El servicio está complementado con platos típicos. Los visitantes pueden solicitar comida vegetariana, pizza y bebidas.

10.61 Km.

cultural

La Ruta Soldados con la Comunidad Local

Soldados, valle de origen glaciar, al suroeste de Cuenca. El nombre identifica a un cerro a 3.954 msnm en el límite sur del Parque Nacional Cajas, un río, una comunidad, un páramo y una hacienda. Todos con atractivos excepcionales. Sobre todo el paisaje. El topónimo Soldados tiene su origen en unas piedras en posición vertical que parecen soldados en formación y uniformados, que se hallan en la montaña del mismo nombre, según cuentan los habitantes del sector. Soldados limita con la cordillera del Nudo de El Cajas. Su paisaje está dominado por altas y escarpadas montañas. La vegetación es de páramo herbáceo, bosque andino y bosque de chaparro. En la comunidad de Soldados viven 40 familias organizadas alrededor de una iglesia y plaza central. Agricultoras y ganaderas por tradición. Ellas han encontrado en el turismo comunitario y la venta de artesanías una novedosa fuente de ingresos. Para turismo hay varias opciones. Caminatas o cabalgatas con guías nativos a las 7 lagunas de Estrella Cocha. También se puede cabalgar o caminar a las lagunas que dan origen al río Yanuncay, sector de Gal-Gal. Allí hay como visitar una cueva y el bosque de polylepis. La fotografía de paisaje es otra opción. Son 2 días de campamento. Decenas de ciclistas pedalean los fines de semana para visitar el poblado de Soldados y el circuito turístico parroquial “Ruta San Joaquín-río Yanuncay”. Durante el recorrido, atienden al visitante 20 restaurantes y locales de comida típica. Parada obligada es el Ecomuseo del Yanuncay, con seis salas que exhiben 5.000 esculturas de madera y colecciones de piedras. Además se pueden visitar una fábrica de chocolates, el taller de cestería o los huertos de la Asociación de Productores Agropecuarios. Hay sitios para comprar huevos de granja, leche cruda y queso. Existe el mirador de Verde Llano, al que se accede luego de una caminata de tres horas cruzando bosques que albergan diversidad de flora y fauna. Se incluyen en la ruta las piscinas termales de San Vicente, donde se practica pesca deportiva y las aguas termales de Pumamaqui.

11.42 Km.

Laguna de Llaviuco

Llaviucu (“cerradura”) o Zorrocuho (“Guarida del zorro”) es una laguna que pertenece al Parque Nacional Cajas (PNC), que también ostenta el título UNESCO de Reserva Mundial de la Biósfera (RMB). Esta laguna es el punto de nacimiento del río Tomebamba que cruza la ciudad de Cuenca, la cual es además Patrimionio de la Humanidad por UNESCO. Este bello lugar se halla a 17 km de la ciudad de Cuenca, en el límite del Parque, junto a la parroquia rural de Sayausí. Es la laguna más próxima a la ciudad y se accede a ella en auto o caminando por una vía de piedra de 2 km de longitud, que se desvía de la carretera Cuenca-Naranjal a la altura del kilómetro 15. Llaviucu es un extraordinario ejemplo de la diversidad biológica del Parque Nacional Cajas. En su pequeño medioambiente conviven una variedad de aves, algunas de ellas endémicas, anfibios, especies vegetales como el árbol de papel, el sarar, el pumamaqui, el sigsal, la carne humana, el guando, los huicundos, las orquídeas, las bromelias. Todas ellas son plantas del bosque primario. Además aquñi existen peces, como la trucha que es una especie introducida, además de patos, gallaretas, gaviotas y tucanes andinos, entre otros animales. Las actividades típicas de la laguna son el senderismo, con por lo menos tres rutas, la pesca deportiva y la fotografía. Está completamente prohibida la caza de animales. Otra característica importante del sitio es su típica formación glaciar, es decir, un valle en forma de “u” que se formó cuando hace miles de años se retiraron los hielos de la superficie terrestre. Cerca de la laguna hay una singular construcción abandonada, una vieja casona de ladrillo visto que fue la sede de la Cervecería Azuay a principios del Siglo XX. Fue emplazada en Llaviucu porque para la producción de cerveza se requieren grandes cantidades de agua de buena calidad. El destino económico de Llaviucu es muy marcado, porque en sus alrededores hay emprendimientos ganaderos y de producción de leche. En los años 70´s y 80´s del Siglo XX fue el lugar de experimento para la introducción de la trucha arcoíris y la instalación de las primeras granjas de estos peces. En el presente, la finalidad de la laguna es otra. Administrada por la Empresa de Agua Potable de Cuenca. Llaviucu recibe cuidados y el acceso de visitantes y turistas es regulado porque forma parte del sistema hidrográfico que abastece y le da seguridad de agua a la ciudad Cuenca.

11.87 Km.